Aos nove anos, José Santa deixa Ovar para trabalhar nas fragatas do Tejo. É um rapaz tímido, demasiado alto para passar despercebido, que encontra refúgio na leitura e guarda num lenço o cheiro dos doces da mãe.
Anos depois, o mundo há de conhecê-lo por Santa Camarão: o gigante português que levou a sua força aos ringues da Europa e da América, enfrentando alguns dos maiores pugilistas do seu tempo.
De regresso a Ovar, entre as conversas do café e o projeto de um filme sobre a sua vida, Santa vai desfiando as recordações. Às vitórias e aos aplausos juntam-se os negócios feitos à sua custa, os amores difíceis, a saudade do filho e as marcas que os combates deixaram no corpo. Pelo meio, há amigos, histórias de cinema, partidas de Carnaval e opiniões que ninguém lhe encomendou sobre os homens e o país.
Em O Campeão, Tiago Salazar recria na primeira pessoa a figura de Santa Camarão, dando-lhe uma voz de humor, ternura e desassombro. Das suas memórias emerge um Portugal de trabalho duro, pobreza e emigração, atravessado pelo sonho de uma vida melhor. E aproxima-se de nós um homem que conheceu a admiração das multidões, temeu a força das próprias mãos e quer deixar ao filho a sua história.
